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La Pologne fut écrasée. Mais l’Angleterre et la France avaient fait cause commune avec elle. La guerre continua.

Dans un pays neutre comme l’était la Hollande, elle ne changea rien aux routines de l’existence. Kersten continua de soigner ses patients, de voir ses amis, de retrouver à son foyer Irmgard, sa femme, et Élisabeth Lube, sa seconde mère. Bien qu’elles fussent allemandes – ou à cause de cela – elles nourrissaient toutes les deux une haine passionnée contre Hitler et appelaient de tous leurs vœux sa défaite.

Le 1^er octobre 1939, Himmler fit demander par un aide de camp Kersten au téléphone pour le prier de venir d’urgence à Berlin. Le Reichsführer était très malade.

À ce voyage, Élisabeth Lube et la femme de Kersten s’opposèrent avec une égale vivacité. Le docteur, disaient-elles, devait cesser de traiter Himmler. Cet homme n’avait pas droit à être considéré comme un malade pareil aux autres. Passe encore en temps de paix. Mais à présent qu’il employait toutes ses ressources de policier et de bourreau pour l’asservissement du monde, c’était inadmissible que de le soigner.

Kersten écoutait en silence et hochait la tête. Au vrai, il était d’accord avec ces propos. Pourtant, il prit le premier express pour Berlin. Quelque chose le poussait qu’il ne pouvait pas définir.

Cette fois, Himmler souffrait beaucoup. Or, il subissait l’ascendant de Kersten dans la mesure de ses douleurs. Et quand Kersten lui représenta que, malgré ses prophéties, l’Allemagne n’avait pu éviter des hostilités générales, il chercha en quelque sorte des excuses à cette erreur.

Hitler avait tout fait pour éviter d’étendre le conflit. Mais l’Angleterre et la France n’avaient rien voulu savoir. La faute en était à Ribbentrop. Une heure avant que les Anglais déclarent la guerre, il répétait encore qu’ils n’oseraient pas.

Mais, une semaine plus tard, Himmler alla mieux, grâce aux soins de Kersten. Alors, il reprit de l’assurance.

— La guerre contre la France et l’Angleterre, dit-il, ne nous effraie pas. Et même, nous en sommes contents. Ces deux pays seront détruits.

Et quand, le traitement terminé, Kersten avertit Himmler qu’il ne reviendrait plus en Allemagne avant les fêtes de Noël (il les passait toujours dans son domaine de Hartzwalde), le Reichsführer s’écria :

— À Noël tout sera fini. Vous fêterez en paix le Nouvel An. C’est une certitude. Hitler me l’a dit.

Avant de quitter Berlin, Kersten mit à exécution un projet qui avait mûri sans qu’il sût comment, mais dont il comprit, lorsqu’il en eut une claire conscience, qu’il avait été la cause de son voyage : il se rendit à la légation de Finlande.

Ce pays, il l’avait choisi comme sien alors qu’il n’avait pas vingt ans. Il s’était battu pour son indépendance. Il y était officier de réserve. Il l’aimait fortement.

Quand il fut en présence des diplomates finnois qu’il connaissait bien, Kersten leur raconta en détail ses rencontres avec Himmler et comment le Reichsführer, lorsqu’il souffrait, se laissait aller devant son médecin aux confidences militaires et politiques, avec une indiscrétion difficile à croire.

Après quoi, Kersten exposa les scrupules qu’il éprouvait à continuer en pleine guerre ses soins au chef des S.S. et de la Gestapo.

— Mais il n’y a pas à hésiter un instant, lui répondit-on. Vous devez traiter Himmler plus et mieux que jamais. Vous devez conserver, accroître, cette étonnante confiance qu’il vous montre. Et nous renseigner, nous aider. C’est d’une importance capitale.

Kersten promit de faire son possible.

Il s’étonna un instant – lui qui avait tant voulu protéger sa douillette vie personnelle, lui dont l’indifférence et l’ignorance dans le domaine des affaires publiques étaient devenues proverbiales chez ses amis – de voir qu’il acceptait désormais une part, un rôle dans le jeu politique. Et quel jeu ! Mais il n’y pouvait rien. De même qu’il lui avait été impossible de garder le silence quand Himmler insultait à tous les sentiments décents, de même il fallait bien se mettre au service de son pays dans une crise aussi terrible.

En pensant à cela Kersten ne ressentait ni fierté, ni satisfaction particulières. Il n’était qu’un bon bourgeois honnête. Il acceptait, comme en dehors, et malgré lui, les conséquences de l’honnêteté.

Il devenait difficile de protéger une existence bien close dans sa coquille, contre les souffles furieux qui secouaient l’Europe.